هرکول

شهرت جاودانهٔ هرکول بیش از هر چیز به خاطر «دوازده آزمون» اوست؛ مأموریت‌هایی که به دستور شاه ائوریستئوس برای کفارهٔ جنایتی ناخواسته (قتل همسر و فرزندانش بر اثر جنون القاشده توسط هرا) انجام شدند.

1. کشتن شیر نِمِه – هیولایی با پوست نفوذناپذیر؛ هرکول پس از بی‌اثر بودن سلاح‌ها، آن را با دستان خالی خفه کرد و پوستش را به‌عنوان زره پوشید.

2. کشتن هیدرای لِرنه – مار-اژدهایی چندسر که اگر سری را می‌بریدند دو سر جای آن می‌رویید. هرکول با کمک برادرزاده‌اش یولائوس سرها را برید و جای زخم را سوزاند.

3. به‌دام انداختن گوزن کرِینیا – حیوان مقدس آرتمیس؛ پس از یک سال تعقیب، آن را بی‌زخم گرفت.

4. گرفتن گراز اِریمانتوس – او را زنده گرفتار و به دربار آورد.

5. پاک کردن اصطبل‌های آوگیاس در یک روز – با تغییر مسیر دو رودخانه.

6. کشتن پرندگان استیمفالوس – با صلاصدای برنزی و تیرهای سمی.

7. رام کردن گاو کرِت – گاو مقدس مینوس.

8. دزدیدن مادیان‌های دیومدس – اسب‌های آدم‌خوار؛ دیومدس را به آن‌ها خوراند تا رام شوند.

9. گرفتن کمربند هیپولیتا – ملکه آمازون‌ها.

10. ربودن گاوهای گرِیون – چوپان سه‌بدن.

11. چیدن سیب‌های زرین باغ هسپریدس – با فریب اطلس.

12. بیرون آوردن سربروس از هادِس – سگ سه‌سر دوزخ؛ بدون سلاح.

هر آزمون نماد پیروزی قهرمان بر هرج‌ومرج، هیولا یا فساد اخلاقی بود و در ادبیات بعدی اروپایی به‌عنوان الگویی برای سیر و سلوک پهلوانانه درآمد